中国"神龙"可重复使用航天飞机展示了一套复杂的在轨机动过程，包括反复释放、追踪并重新捕获一颗小型卫星，为进一步证明该飞行器具备在太空执行交会与近距离操作（RPO）能力提供了新的证据。
本文是美国《军事观察》杂志发表的一篇文章，由本人翻译并分享给大家。翻译此文章只是为了转述外国人员表达的一些看法，并非本人观点，希望大家能够理解。
跟踪数据显示，这艘航天飞机于 6 月释放了同一目标，此后大约三周后将其重新回收；8 月再次释放该目标，随后又在 9 月重新机动接近它，并疑似再次完成捕获。这一系列活动由天体物理学家、航天分析人士乔纳森 · 麦克道尔利用美国太空军的跟踪数据发现。
"神龙"意为" Divine Dragon "，是一种可重复使用的带翼航天器，由运载火箭垂直发射，任务完成后返回地球，并像飞机一样在跑道上着陆，总体概念与美国的 X-37B 航天飞机较为相似。
目前，中国政府并未公开太多有关"神龙"任务具体目标的信息，只是笼统地将该项目描述为一种用于支持和平空间应用的试验性可重复使用航天器。
"神龙"最近一次任务于 2 月 6 日开始，由长征二号 F 运载火箭从酒泉卫星发射中心发射升空。这是目前已知的该飞行器第四次进入轨道执行任务。
"神龙"首次任务于 2020 年发射，在轨运行时间仅有数天；第二次任务于 2022 年 8 月升空，一直在轨运行约 9 个月，直到 2023 年 5 月返回；第三次任务于 2023 年 12 月发射，同样在轨运行了大约 9 个月，并于 2024 年 9 月返回地球。
6 月 21 日，"神龙"释放了一颗小型卫星，随后似乎在 7 月 12 日前后将其重新带回。到了 8 月底，这一目标再次被部署。此后，航天飞机与该目标之间的距离一度拉大到数千公里，随后于 9 月 10 日再次实施交会，并在 9 月 13 日似乎重新将其捕获。
反复进行目标部署、交会、对接或捕获以及其他近距离空间操作，是中国可重复使用航天器项目呈现出的典型特征。反复实施交会与近距离操作，是多项新兴空间能力的基础，其中包括卫星维护、在轨检查、维修、加注燃料、太空碎片清除，以及在轨组装大型空间结构等。
一艘能够反复接近其他空间目标的航天器，理论上可以对目标进行细致检查，判断其物理状态，并在近距离范围内持续监测其活动。如果配备相应设备，同样的基础技术在理论上还可以用于干扰、使其他航天器失效、改变其轨道位置，或者以其他方式对其实施操作和控制。
这种明显的军民两用属性，也是中国在轨机动活动在西方国家受到高度关注的原因之一。中国开展的交会与近距离操作活动，与卫星检查、在轨维护以及空间态势感知等任务相吻合，尽管相关技术和能力在潜在情况下也可能被用于军事用途。
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